Mon univers, c'est ça...

... Le bateau en papier journal dévalait le caniveau gorgé d'eau de pluie. Un petit garçon en ciré jaune et caoutchoucs jaunes courait gaiement à côté de ce frel esquif, l'eau crépitant pour son oreille comme sur un toît de tôle... bruit agréable, presque rassurrant. Il s'appelait george Denbrough et avait six ans.
Il courait donc à la poursuite de son bateau, aussi vite qu'il le pouvait; mais le bateau prenait de l'avance, car l'eau dévalait plus vite encore. Son grondement allait s'emplifiant, et il s'aperçut qu'à une cinquantaine de mètres en contrebas, elle quittait le caniveau pour cascader dans un conduit d'urgence que l'on n'avait pas encore refermé. Il formait un grand demi-cercle obscur sur le bord du trottoir. C'était là que se dirigeait le bateau.
"Oh, merde et merdouille!" s'écria t-il consterné en voyant l'embarquation tourner deux fois sur elle-même avant de disparaître.
Il s'approcha de la bouche d'égoût, mit un genou à terre et regarda à l'intérieur. L'eau faisait un grondement creux en s'enfonçant dans les ténèbres, un bruit de maison hantée qui lui rappelait...
Un cri étranglé sortit de sa gorge et il sursauta.
Deux yeux jaunes le regardaient de là-dedans, des yeux comme ceux qu'il avait imaginés le guettant dans la cave, sans jamais les voir.
Il était prêt à s'enfuir en courant, il allait s'enfuir en courant dans deux secondes, quand ses mécanismes mentaux auraient digéré le choc produit par ces deux yeux jaunes et luisants. Il se vit se relever et battre en retraite, et c'est à cet instant qu'une voix, une voix agréable au ton raisonnable, lui parla depuis la bouche d'égoût. "Salut Georgie!" fit-elle.
Georges se pencha et regarda à nouveau. Il n'en croyait pas ses yeux...
Un clown se tenait dans l'égoût. L'éclairage n'était pas fameux, mais néanmoins suffisant pour que Georges Denbrough n'ait aucun doute sur ce qu'il voyait. Un clown, comme au cirque ou à la télé. Un mélange de Bozo et Clarabelle. Le visage de clown était tout blanc; il avait deux touffes marrantes de cheuveux rouges de chaque côté de son crâne chauve et un énorme sourire clownesque peint par-dessus sa propre bouche.
Il tenait d'une main un assortiment complet de ballons de toutes les couleurs, et d'une autre main, le bateau en papier journal de George.
"Tu veux ton bateau, Georgie?" fit le clown avec un sourire.
George lui sourit à son tour; il ne put s'en empêcher. C'était le genre de sourire auquel on ne pouvait faire autrement que de répondre. "Oui, bien sûr, je le veux
_ Bien sûr, je le veux!" fit le clown en riant. Voilà qui est bien dit! "Que penserais-tu d'un ballon?
_ Eh bien... Oui!" Il tendit une main hésitante puis se reprit. "Je ne dois pas prendre les choses que me donnent des étrangers. C'est ce que papa m'a dit.
_ Ton papa a parfaitement raison, admit le clown du fond de son égoût, toujours souriant. Parfaitement raison. C'est pourquoi je vais me présenter. Georgie, je m'appelle Mr. Bob Gray, aussi connu sous le nom de Grippe-sou le clown cabriolant. Grippe-Sou, je te présente George Denbrough. George, je te présente Grippe-Sou. Eh bien voilà, nous ne sommes plus des étrangers l'un pour l'autre. Pas vrai?"
George pouffa. "C'est vrai." Il tendit de nouveau la main et de nouveau la retira. "Comment t'es descendu là-dedans?
_ La tempête nous a balayés, moi et tout le cirque, répondit Grippe-Sou. Ne sens-tu pas l'odeur de cirque, Georgie?"
George se pencha. Ca sentait les cacahuètes grillées! Ca sentait aussi la barbe-à-papa et les beignets frits...
Et cependant, en dessous, flottaient les senteurs de l'innondation, des feuilles en décomposition et de tout ce qui grouillait dans l'ombre de l'égoût. Odeur d'humidité et de pourriture... Mais les odeurs de cirque étaient plus fortes.
"Tu parles, si je les sens! s'exclama t-il.
_ Tu veux ton bateau, Georgie? demanda grippe-Sou. Tu n'as pas l'air d'y tenir tant que ça", ajouta t-il en le soulevant avec un sourire. Il était vêtu d'un ample vêtement de soie fermé d'énormes boutons oranges; une cravate d'un bleu électrique éclatant pendait à son cou, et il avait de gros gants blancs, comme ceux que portent Mickey et Donald.
"Si, j'y tiens, dit George, toujours penché sur l'égoût.
_ Veux-tu aussi un ballon? J'en ai des rouges, des verts, des bleus, des jaunes...
_ Est-ce qu'ils flottent?
_ S'ils flottent?" Le sourire du clown s'élargit.
"Et comment! J'ai aussi de la barbe-à-papa..."
Georges tendit la main.
Le clown la lui prit.
Et George vit changer le visage de Grippe-Sou.
"Ils flottent..." chantonna la chose dans l'égoût d'une voix qui se brisa en un rire retenu. Elle maintenait George d'une prise épaisse de pieuvre; puis elle l'entraîna dans l'effroyable obscurité où grondaient et rugissaient les eaux. George détourna tant qu'il put la tête des ultimes ténèbres et se mit à hurler dans la pluie.
"Ils flottent, gronda la voix, ils flottent, Georgie, et quand tu seras en-bas avec moi, tu flotteras aussi..."
Le petit garçon hurlait et se tordait dans le canniveau, tandis que l'eau boueuse et écumante transformait ses cris en gargouillis.
"Tout flotte en-bas" murmura la voix pourrie et ricanante. Puis il y eut soudain un bruit affreux d'arrachement, une explosion d'angoisse, et George Denbrough perdit connaissance...